Lage
Der polnische Name von Auschwitz ist Oświęcim, und es liegt im Süden der Woiwodschaft Kleinpolen. Etwa 50 Kilometer westlich befindet sich die Woiwodschaftshauptstadt Krakau. Eine Woiwodschaft stellt in Polen einen administrativen Bezirk dar. Häufig wird angenommen, der Name Auschwitz klinge so deutsch, dass die Stadt nah an der deutschen Grenze liegt. Tatsächlich befindet sich Auschwitz jedoch näher an der Grenze zu Tschechien. Die Entfernung bis Görlitz beträgt 377 Kilometer, was laut Routenplaner einer Fahrzeit von drei Stunden und 31 Minuten auf der schnellsten Strecke entspricht. Die tschechische Grenze bei Bohumín ist jedoch nur etwa 80 Kilometer von Auschwitz entfernt und somit näher als die deutsche Grenze.
Für uns bot sich daher eine Tour durch Polen und zugleich Tschechien an. Die Rückreise über Tschechien nahm kaum mehr Zeit in Anspruch als die direkte Rückreise auf der Hinfahrtsstrecke. Als Tschechien-Fans freuten wir uns über diese zusätzliche „Bonus-Tour“. Auschwitz ist gut über das polnische Autobahnnetz erreichbar, sodass holprige Landstraßen vermieden werden können. Allerdings sind einige Abschnitte der Autobahnen mautpflichtig.
Geschichte
Auschwitz, oder auch Oświęcim, war Jahrhunderte lang eine Stadt im Deutschen Reich. Bereits im Jahr 272 erhielt Auschwitz Stadtrechte nach dem Magdeburger Recht und zum Ende des 13. Jahrhunderts ließen sich erstmals Deutsche in der Gegend nieder.
Nach dem 1. Weltkrieg und der Niederlage der Deutschen, wurde Kleinpolen in die neue gegründete Zweite Polnischen Republik eingegliedert, bis Adolf Hitler die Macht ergriff.
Ab 1939 wurde die Region wieder Deutschland zugeordnet.
Konzentrations- und Vernichtungslager
Zwischen 1940 und 1945 befand sich in Auschwitz / Oświęcim das von der SS betriebene deutsche Konzentrations- und Vernichtungslager Auschwitz, in der Zeit des Nationalsozialismus. Dieser Lagerkomplex diente sowohl als Konzentrations- als auch als Vernichtungslager und umfasste das Konzentrationslager Auschwitz I, das Vernichtungslager Birkenau, das Konzentrationslager Monowitz sowie etwa 50 weitere Außenlager. Die Zahl der Todesopfer, von denen 90 Prozent jüdischer Herkunft waren, wird auf 1,1 bis 1,5 Millionen geschätzt.